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埃及的西部沙漠範圍含蓋了600,000公里，由尼羅河沿岸往西到利比亞，而南北範圍更是由地中海區一直到蘇丹邊境，也由於薩哈拉沙漠嚴重的沙漠化（desertification）現象，使得薩哈拉沙漠形成地球上最乾燥荒涼的不毛之地，來到這兒，幾乎不用擔心下雨的問題，因為5～10年才可能下一次難得的雨。 

西部沙漠的貝都因人逐水草而居，選擇低窪之處找尋千萬年化石中存積的水份，仍可鑿一口井，宿命般地生存下去。有五個最主要的綠洲分別為：巴赫利亞（Baharia）、法拉夫拉（Farafra）、達克拉（Dachla）、赫迦（Kharga）和西瓦（Siwa）綠洲。其中巴赫利亞綠洲是距離開羅最近的綠洲。

沙漠之中形成綠洲的原因之一是這些地區位於窪地（Depression），因此地下水源可以滲出。有水源便可提供植物、動物或人類生活，而發展成城鎮。

西瓦綠洲（Siwa）位在埃及西北，開羅西南，此區位於利比亞邊境，處於沙哈啦沙漠的東端，是埃及最神秘、最遠的、最少人造訪的綠洲。長80公里，以椰棗與橄欖聞名。在文化及人種上較屬於北非（柏柏人Berber）而非埃及，因此柏柏語Siwi仍佔首要地位。人口21,800人。

Siwa距離開羅約627公里，位於Qattara Depression的西邊。從亞歷山卓城搭巴士到Siwa車程大約8~9個小時。Siwa昔日為駱駝商隊必經之地，近代因地處偏遠，鮮少人到此，故能保有自己的文化及語言。

Shali古城建於西元1203年，早期有防禦性的高牆圍繞，在1926年經過三天的雨水的沖刷後，泥土流失，而呈現今日的面貌。死亡之山（Gebel-al Mawta, Mountain of the Dead）山中的洞穴都是墓室。登高視野廣闊，遠方依稀可見的湖是Siwa湖，還可以眺望泥磚堡壘Shali古城。

和沿著尼羅河產生古文明的埃及相比，Siwa在歷史上並沒有產生豐富的法老文化。在Siwa有二座供俸Amun神的神廟，其中較富盛名的是建於664~525BC的Temple of the Oracle，因神廟的寓言很靈，因此歷史上很多人，包含亞歷山大帝，都特地前來請示。另一座神廟則是Temple of Umm Ubayda。

我們只在Siwa停留兩天，在城內時，感覺不到這是一個沙漠綠洲。等出了城之後，沙漠中出現浩瀚的West Lake，真讓人覺得不可思議。

在城裡，我們走路的活動範圍北到巴士站（旅遊局），東到住宿的Youself Hotel，南到Shali古城。我們覺得自己真是沒出息，每天在這幾個地方繞來繞去。

但是我們參加了兩個行程，一個是旅館牆上貼的West Tour，另一個是在街上叫了一輛驢子計程車到Temple of the Oracle、Temple of Umm Ubayda和Cleopatra’s Bath。

在綠洲城鎮中，我們看到許多可愛的驢車。尤其是西瓦的驢子計程車，裝飾得花枝招展，上面還標榜是「4x4」喔！

鄉下很保守，全身包得黑漆漆的婦女若是沒有男性家屬帶領，根本不能出門。因此，在Siwa常常看到小男孩駕著驢車，後面坐著一位回教婦女。小毛驢拉著車，輕快的走在街上，但是從未看到婦女走在路上。這和開羅及亞歷山卓城中，婦女還可以外出工作的情形，真是差很大。